Do you want to read this complete text is English? Please scroll down this page.
Si vous voulez lire ce texte complet en français, dirigez vous vers le bas de cette page.
THE STORY OF JOE CICCHINELLI
A 551ST PARACHUTE INFANTRY BATTALION PARATROOPER
Enige tijd geleden maakten wij kennis met Joe Cicchinelli, een Amerikaanse veteraan van het 551ste Parachute Infantry Battalion.
Joe Cicchinelli, beter bekend als "Joe" is geboren op 27 augustus 1923 in Beaver Falls, Pennsylvania. Hij komt uit een grote familie van Italiaanse immigranten, een gezien met 10 kinderen.
In 1942 gaat Joe als vrijwilliger het Amerikaanse leger in. Na zijn basis
opleiding in Camp Wolters, Texas, vervoegt hij zich bij de parachutisten en voert de parachute training uit in Fort Benning en Camp Mackall , Georgia. Na deze training wordt hij ingedeeld bij een onafhankelijk Parachute Infantry Battalion, het 551ste.
Joe zijn eenheid vertrekt naar Panama, maakt de oversteek over de
Atlantische Oceaan naar Afrika, om in Italië verder te oefenen en neemt deel aan "Operatie Dragoon" in augustus 1944.
Zijn eenheid, ook wel de "GOYA's" genoemd vechten in de Maritieme Alpen tot november 1944 en worden dan naar Laon ( Noord Frankrijk) getransporteerd voordat ze in allerijl in de Belgische Ardennen toekomen en deelnemen aan "The Battle of the Bulge".
Daar vecht het 551ste PIB (in het begin verbonden aan de 30ste Infantrie Divisie en daarna aan de 82ste Airborne Divisie) met grote moed tussen december 1944 en januari 1945 in de regio Werbomont, de noordelijke schouder van de "Battle of the Bulge".
Zijn eenheid voert één van de laatst geregistreerde bajonet aanvallen uit en betaalt daarvoor een zeer hoge prijs. Na enkele dagen van intensieve gevechten heeft het Battalon 84% van zijn gevechtssterkte verloren.
Joe wordt krijgsgevangen genomen op 6 januari 1945. Hij is ondervraagd in het beroemde "Dulag Luft", vlakbij Frankfurt, een special verhoorcentrum voor neergehaalde piloten. Van daaruit worden Joe en een andere paratrooper van het 551ste overgeplaatst naar Stalag IVb, maar op weg daar naartoe raakt Joe ernstig gewond aan zijn schouder en nek door een luchtaanval van Geallieerde vliegtuigen. De pijnen van deze verwondingen blijft hij voor de rest van zijn leven houden...
In april van 1945 wordt Joe "bevrijd" door de soldaten van het Rode Leger aan de oevers van de rivier de Elbe. Nadat hij samen met hen gevochten heeft tegen de Duitsers beslist Joe zijn kans te wagen en de grens tussen de Russische en de Amerikaanse legers over te steken. Hij slaagt hierin en na een lange trip (met als tussenstop Camp "Lucky Strike" in Le Havre, Frankrijk, wordt hij herenigd met zijn vrouw Jean en zijn jonge dochter Paulette, die op dat moment al 7 maanden oud is.
Sinds 1984 is Joe al verschillende keren teruggekeerd naar Europa en heeft hij een grote groep van trouwe vrienden. Hij is een graag geziene gast in de Belgische Ardennen en in Zuid Frankrijk.
Op dit moment werkt Joe samen met Patrick Brion, die als rersearcher bij Defensie in Brussel werkt, aan een nieuw boek over zijn leven....
"GOYA"
THE STORY OF JOE CICCHINELLI
A 551ST PARACHUTE INFANTRY BATTALION PARATROOPER
A while ago, we were introduced to Mr. Joe Cicchinelli, an American WW2 veteran of the 551st Parachute Infantry Battalion.
Joseph Cicchinelli, better known as “Joe”, was born on August 27th, 1923 in Beaver Falls, Pennsylvania. He came out of a large family of Italian immigrants, with 10 children.
In 1942, Joe volunteers for the United States Army. After basic training in Camp Wolters, Texas, he joins the paratroopers. He joins parachute training (Class 42) in Fort Benning and Camp Mackall. He joins the ranks of an independent Parachute Infantry Battalion, the 551st.
As a young, but highly motivated paratrooper, Joe moves to Panama with the Battalion, crosses the Atlantic Ocean to Africa, Italy and participates in “Operation Dragoon” (August 1944).
His unit, also called the “GOYA’s” will fight in the Maritime Alps until November 1944 and move to Laon, Northern France, before being deployed to the Belgian Ardennes to help stop the ongoing German offensive.
There, the 551st, first attached to the 30th Infantry Division, later to the 82nd Airborne Division, fights with great courage in the Werbomont region, the Northern Shoulder of the “Battle of the Bulge”.
His unit will perform one of the last bayonet attacks recorded, but will pay a very heavy price. After several days of intense fighting, the Battalion had lost close to 84 % of its combat strength.
Joe was taken Prisoner of War on January 6th, 1945. He is interrogated at the famous “Dulag Luft”, near Frankfurt, a special interrogation center for downed aircrews. From there he and another 551st paratrooper are transferred to the Stalag IVb, but during that journey an attack by an Allied plane injures Joe in the shoulder and neck badly. He will bear these pains for the rest of his life…
April 1945, Joe is “liberated” by the soldiers of the Red Army at the Elbe River, but after fighting with them against the Germans, he decides to take his chance and cross the frontier between Russian and American troops. He succeeds and after a long trip back, passing Camp “Lucky Strike” in Le Havre, France, he finally joins his beloved wife Jean and young daughter Paulette, who was already 7 months old.
Since 1984, Joe has returned to Europe many times and has a large group of good friends. He is a welcome guest in the Ardennes as well as in Southern France. Currently he is working on a new book about his life with Warrant Officer Patrick Brion of the Belgian Army
